Pesawat penjelajah NASA, Voyager 1, yang sekarang berada lebih dari 11
miliar kilometer dari matahari, adalah objek buatan manusia pertama yang
berhasil mendekati ruang antar bintang. Penelitian dengan menggunakan data yang
dari Voyager 1 yang diterbitkan dalam journal Science Thursday
memberikan rincian baru dari wilayah terakhir sekitar pesawat, sebelum pesawat
penjelajah tersebut menyeberang meninggalkan heliosphere, atau gelembung
di sekitar matahari kita, dan memasuki ruang antar bintang.
Para ilmuwan tidak tahu persis seberapa jauh Voyager 1 telah pergi
untuk mencapai ruang antarbintang. Mereka memperkirakan diperlukan waktu
beberapa bulan lagi, atau bahkan bertahun-tahun, untuk sampai ke sana.
Heliosphere meluas setidaknya 8 miliar mil di luar semua planet di tata surya
kita. Hal ini didominasi oleh medan magnet matahari dan angin yang terionisasi
mengembang keluar dari matahari. Di luar heliosphere, ruang antar diisi dengan
materi dari bintang lain dan medan magnet hadir di wilayah terdekat dari Bima
Sakti.
Voyager adalah pesawat penjelajah
ruang angkasa kembar, Voyeger 1 dan Voyager 2, diluncurkan pada tahun 1977.
Mereka melakukan tur ke Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus sebelum memulai
misi antar bintang mereka pada tahun 1990. Mereka sekarang bertujuan untuk
meninggalkan heliosphere. Mengukur ukuran heliosphere merupakan bagian dari
misi Voyager.
NASA Jet Propulsion Laboratory, di Pasadena, California, membangun dan
mengoperasikan pesawat ruang angkasa Voyager bersama California Institute of
Technology di Pasadena. Misi Voyager adalah bagian dari Heliophysics Sistem
Observatory NASA, yang disponsori oleh Divisi Heliophysics dari Direktorat Misi
Sains di Markas NASA di Washington.
Voyeger 1
Voyager 2 sekarang berada sekitar 9 miliar mil dari matahari dan masih
dalam heliosphere. Voyager 1 adalah sekitar 11 miliar mil dari matahari 25
Agustus 2013 diperkirakan mencapai jalan raya magnetik (magnetic highway),
juga dikenal sebagai daerah penipisan (depletion region), yang
menghubungkan ke ruang antar bintang. Wilayah ini memungkinkan partikel
bermuatan untuk melakukan perjalanan ke dan keluar dari heliosphere sepanjang
garis medan magnet halus, bukannya memantul putaran ke segala arah seolah-olah
terjebak di jalan lokal. Untuk pertama kalinya di wilayah ini, para ilmuwan
bisa mendeteksi sinar kosmik energi rendah yang berasal dari bintang sekarat.
"Kami melihat hilangnya partikel berasal matahari begitu dramatis
dan cepat dari. Mereka laju penurunan intensitas lebih dari 1.000 kali,
seolah-olah ada pompa vakum besar di jalan masuk ke jalan raya magnet,"
kata Stamatios Krimigis, pengamat low-energy charged particle instrument's dari
Johns Hopkins University Physics Laboratory
"Kami tidak pernah menyaksikan penurunan seperti sebelumnya, kecuali
ketika Voyager 1 keluar magnetosfer raksasa Jupiter, sekitar 34 tahun yang
lalu."
Perilaku partikel bermuatan lain yang diamati oleh Voyager 1 juga
menunjukkan pesawat ruang angkasa masih berada dalam wilayah transisi ke medium
antarbintang. Sementara menyeberang ke wilayah baru, partikel bermuatan yang
berasal dari heliosphere yang mengalami penurunan paling cepat adalah mereka
menembak lurus di sepanjang garis-garis medan magnet matahari. Partikel
bergerak tegak lurus terhadap medan magnet tidak menurun dengan cepat. Namun,
sinar kosmik bergerak sepanjang garis-garis medan di wilayah jalan raya
magnetik agak lebih padat daripada yang bergerak tegak lurus ke lapangan. Dalam
ruang antar bintang, arah partikel bermuatan bergerak diperkirakan tidak
peduli. Dalam rentang waktu sekitar 24 jam, medan magnet yang berasal dari
matahari juga mulai menumpuk, seperti mobil didukung di jalan bebas hambatan
jalan keluar. Tetapi para ilmuwan mampu mengukur medan magnet hampir tidak
berubah arah - tidak lebih dari 2 derajat.
sumber : nasa.gov