Perbedaan
antara meteorit Mars dan batuan yang diperiksa oleh rover NASA dapat menjelaskan
Mars pernah memiliki atmosfer yang kaya oksigen 4000 juta tahun yang lalu -
jauh sebelum oksigen muncul di atmosfer Bumi 2500 juta tahun yang lalu.
Para
ilmuwan dari Universitas Oxford meneliti komposisi meteorit Mars yang ditemukan
di Bumi dan data dari rover NASA ' Spirit' yang memeriksa batuan permukaan di
kawah Gusev di Mars. Fakta bahwa batuan permukaan adalah lima kali lebih kaya
nikel dari meteorit itu membingungkan dan telah meragukan apakah meteorit
adalah produk vulkanik khas dari planet merah.
"Apa
yang kami dapat menunjukkan bahwa keduanya, meteorit dan batuan vulkanik permukaan
konsisten dengan asal-usul yang sama dari dalam interior Mars tetapi terlihat bahwa
batuan permukaan seperti datang dari lingkungan yang lebih kaya oksigen,
mungkin disebabkan oleh daur ulang bahan yang kaya oksigen yang masuk ke bagian
dalam, 'kata Profesor Bernard Wood, dari Department of Earth Sciences, yang
memimpin penelitian yang dilaporkan dalam Nature minggu ini Universitas Oxford.
"Hasil
ini mengejutkan, karena saat meteorit secara geologis 'muda', berumur sekitar
180 juta-1400 juta tahun, Rover Spirit sedang menganalisis bagian yang
sangat lama Mars, berusia lebih dari 3.700 juta tahun."
Meskipun
ada kemungkinan bahwa komposisi geologi Mars sangat bervariasi dari daerah ke
daerah para peneliti percaya bahwa itu lebih mungkin bahwa perbedaan timbul
melalui proses yang dikenal sebagai subduksi - di mana bahan didaur ulang ke
dalam interior. Mereka menunjukkan bahwa permukaan Mars telah dioksidasi sangat
awal dalam sejarah planet ini dan bahwa melalui subduksi, bahan ini kaya
oksigen ditarik ke dalam dangkal interior dan daur ulang kembali ke permukaan
selama letusan 4000 juta tahun yang lalu. Meteorit, sebaliknya, adalah batuan
vulkanik jauh lebih muda yang muncul dari lebih dalam planet ini dan jadi
kurang dipengaruhi oleh proses ini.
Profesor
Wood mengatakan: "Implikasinya adalah bahwa Mars memiliki atmosfer yang
kaya oksigen pada suatu waktu, sekitar 4000 juta tahun yang lalu, jauh sebelum
munculnya oksigen atmosfer di bumi 2500 juta tahun yang lalu. oksidasi inilah
yang memberi warna khas Mars, kemungkinan planet merah ini basah, hangat dan
berkarat miliaran tahun sebelum atmosfer bumi menjadi kaya oksigen. (sciencedaily.com)