Scientists telah menemukan liang di Afrika Selatan
di mana dua makhluk tidak mungkin berbagi rumah sebelum dikuburkan oleh banjir
bandang 250 juta tahun yang lalu.
Peneliti mengatakan pasangan yang aneh ini adalah
amfibi muda yang mencari perlindungan dan cynodont tidur, yang dianggap sebagai
nenek moyangnya mamalia.
Liang itu digali di daerah yang sekarang dikenal South
Africa's Karoo Basin, yang akan menjadi bagian dari superbenua kuno Gondwana
pada awal periode Triassic. Menggunakan sinar-X berenergi tinggi dari European
Synchrotron Radiation Facility (ESRF) di Perancis, ilmuwan mampu melihat ke
dalam sarang dan melihat isinya tanpa merusaknya.
Pada pemindaian pertama kali mengungkapkan
tengkorak reptil mamalia seperti disebut Thrinaxodon. Pada perkembangan
selanjutnya, para ilmuwan menyadari hewan itu berbagi kuburan dengan amfibia
dijuluki Broomistega.
Menggunakan pencitraan sinkrotron, ilmuwan
menemukan "pasangan yang aneh," kuno yang ditampilkan di sini, nenek
moyang mamalia bersarang bersama amfibi
air pertama dalam liang sekitar 250 juta tahun yang lalu.
"Ketika menemukan hasil yang kita kagum dengan
kualitas gambar yang dihasilkan, tapi kegembiraan nyata datang ketika kami
menemukan gigi set kedua yang sama sekali berbeda dari dari mamalia -
reptil," kata peneliti studi Vincent Fernandez dari Wits University,
Afrika Selatan , yang mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini benar-benar
sesuatu yang lain."
Dunia dimana 2 hewan ini tinggal di masih belum
pulih dari kepunahan massal pada akhir era Permian yang menyapu sebagian besar
kehidupan di Bumi. Itu adalah waktu yang ditandai dengan pemanasan iklim dan
angin musim. Untuk bertahan hidup lingkungan yang bermusuhan ini, banyak hewan,
termasuk nenek moyang mamalia modern, belajar bagaimana untuk menggali liang
untuk berlindung, kata peneliti.
Thrinaxodon tidak hanya beradaptasi perilaku
menggali tetapi juga masuk ke periode dormansi, disebut astivasi, yang
membantunya bertahan hidup, kata peneliti. Banyak fosil dari spesies telah ditemukan
dalam posisi meringkuk.
Sebagaimana amfibi,
hasil pemindaian mengungkapkan amfibi itu
remaja dengan beberapa tulang rusuk patah yang menunjukkan tanda-tanda
penyembuhan, dan amfibi itu telah bertahan selama beberapa waktu setelah
menerima cedera melumpuhkan. Hewan ini adalah sebagian besar hidup di air dan
tidak memiliki kemampuan menggali sendiri. Para peneliti berpikir bahwa dalam
keadaan cacat, amfibi itu merangkak ke liang mencari perlindungan tanpa
mengganggu Thrinaxodon yang dalam masa dormasi.
Para peneliti menghilangkan kemungkinan bahwa
hewan-hewan itu adalah predator-mangsa karena tidak ada gigi-tanda pada tulang.
Para ilmuwan juga tidak berpikir kemungkinan bahwa kedua spesies berbagi
habitat dalam keadaan normal.
"pembagian liang oleh spesies yang berbeda ada
di dunia modern, tetapi sesuai dengan pola tertentu," Fernandez
menjelaskan dalam sebuah pernyataan. "Misalnya, seorang pengunjung kecil
tidak akan mengganggu tuan rumah. Seorang pengunjung yang besar dapat diterima
oleh tuan rumah jika memberikan bantuan, seperti kewaspadaan pada predator.
Tapi tak satu pun dari pola-pola ini sesuai dengan apa yang telah kita temukan
dalam liang fosil. "
Hidup berdampingan secara damai dari kedua binatang
berakhir ketika banjir tiba-tiba masuk ke dalam liang itu, yang kemungkinan
menguburkan makhluk hidup dan menjaga mereka bersama-sama dalam sedimen selama
250 juta tahun. Para peneliti mengatakan Diameter mulut terowongan kecil juga menghilangkan
kemungkinan bahwa Broomistegaw tersapu masuk sarang reptil saat terjadi banjir. (livescience.com)