Salah satu gunung berapi tunggal terbesar di tata surya teryata ada di
planet Bumi. Peneliti dari University of Houston telah menentukan bahwa
struktur panjang tersembunyi di bawah laut, struktur yang dinamakan Tamu
Massif, sebenarnya adalah salah sebuah gunung berapi raksaka, bukan berupa rangkaian gunung, tetapi satu
buah gunung yang luarbiasa besar. Lebarnya
lebih dari 400 mil, dengan luas yang hampir seukuran Kepulauan Inggris.
Dibandingkan dengan Olympus Mons, yang sebelumnya dikenal sebagai gunung
berapi terbesar di tata surya, Tamu
Masif memiliki volume yang lebih besar.
"Kami tahu itu adalah sesuatu bangunan vulkanik besar,"
William Sager, peneliti utama tim Houston. Tetapi para ilmuwan belum benar tahu
apa yang mereka temukan di bawah sana. Para ilmuwan juga belum bisa melihat
objec tersebut secara jelas. Sebagaimana dikatakan Sager, ahli geologi laut
berada di spot yang sulit ketika
mengamati struktur tersebut, apalagi mereka tidak dapat mengunjungi secara
langsung gunung berapi ini.
Untuk mencari tahu apa yang ada di bawah laut, Sager dan timnya
berlayar ke samudra Pasifik dan melewati Shatsky Rise, sebuah semenanjung bawah
air dimana Tamu Masif berada, letaknya sekitar 1.000 km sebelah timur dari
Jepang, dengan mengunakan pantulan gelombang suara mereka menggali informasi
yang detail tentang gunung tersebut.
Data dari sampel sampel yang dibor dari aliran lava Tamu Massif,
bersama data seismik dan beberapa instrumen lain yang dikumpulkan sepanjang
tahun, memungkinkan tim untuk melihat bahwa lava gunung berapi tersebut semua
mengalir dari satu tempat atau pusat yang sama. Bentuknya sangat luas dan
dangkal bahwa ketika berjalan di atasnya, Anda mungkin bahkan tidak menyadari
bahwa Anda sedang naik atau menurun.
"Apa yang kita lihat mengejutkan kami," kata Sager.
"Kami berharap untuk melihat beberapa pusat aliran lava yang
berbeda." Karena Tamu Massif begitu besar, magma yang kemungkinan mengalir
keluar dalam jumlah sangat besar dan melakukan perjalanan sangat jauh, untuk
kemudian mendinginkan dan membangun struktur geologis yang sedemikian besar.
Menurut penelitian gunung ini terbangun sekitar 145 juta tahun yang lalu, dan
menjadi tidak aktif tidak lama setelahnya. Secara geografis gunung ini terletak
di 1.600 km (990 mil) arah timur dari Jepang. Puncaknya terletak sekitar 1.980
m di bawah permukaan laut, dan alasnya meluas ke kedalaman sekitar 6,4 km (4,0
mil), tinggi gunung berapi ini dari dasar alasnya adalah sekitar 4.460 meter.
Nama Tamu sendiri diambil dari inisial Texas
A & M
University, lembaga di mana William
Sager dan timnya, mempelajari gunung berapi tersebut. Sedang Massif, yang berarti "besar" dalam bahasa Perancis, adalah sebuah gunung
besar atau bagian dari kerak planet yang
dibatasi oleh retakan dan lengkungan.
Sumber : physic.org