Sebuah studi baru ditulis oleh peneliti University of Florida menunjukkan
ngengat Hawkmoths (Cechenena lineosa moth) menggunakan
ultasonik dari alat kelamin mereka untuk merespon gelombang suara frekuensi
tinggi dari kelelawar. Gelombang ultrasonik
ngengat ini sebagai mekanisme pertahanan diri dengan cara mengacaukan kemampuan
echolocation kelelawar predator mereka.
Cechenena lineosa moth atau Hawkmoths
Dalam penelitian echolocation dapat digunakan dalam pengobatan,
misalnya mengamati perkembangan janin, mengukur aliran darah dan mendiagnosis
tumor.
Akito Kawahara, asisten kurator Lepidoptera di Florida Museum of
Natural History di kampus UF, mengatakan gelombang ultasonik telah dibuktikan
dalam satu kelompok ngengat lainnya.
"Ini baru langkah pertama untuk memahami sistem yang benar-benar
menarik," kata Kawahara. "Penelitian Echolocation telah difokuskan
pada ikan paus dan lumba-lumba. Kita tahu beberapa serangga menghasilkan suara,
tapi penemuan ini pada hewan yang tidak terkait membuat gelombang ultasonik berpotensi
me-macet-kan mekanisme echolocation kelelawar, sangat
menggairahkan."
Hawkmoths adalah penyerbuk utama dan menjadi hama pertanian. Peneliti
menggunakan serangga sebagai model organisme untuk penelitian genetik karena
ukurannya yang besar.
Penelitian sebelumnya menunjukkan ngengat harimau menggunakan gelombang
ultasonik sebagai mekanisme pertahanan, mereka menghasilkan suara dengan
menggunakan tymbals, membran bergetar terletak di dada, Hawkmoths menggunakan
sistem yang terletak di alat kelamin. Para ilmuwan menemukan setidaknya tiga
spesies hawkmoth menghasilkan suara ultrasonik, termasuk perempuan. Para
peneliti percaya Hawkmoths dapat menghasilkan suara sebagai pertahanan fisik,
untuk memperingatkan orang lain atau kemacetan kelelawar 'echolocation, yang
membingungkan predator sehingga mereka tidak dapat mengidentifikasi suatu objek
atau menafsirkan mana ia berada, kata Kawahara.
Penelitian yang dilakukan di Malaysia, yang memiliki keanekaragaman
tertinggi Hawkmoths di seluruh dunia, dan didanai hibah oleh Nasional Science
Foundation. Kawahara juga dilakukan penelitian di hutan Kalimantan dan Amazon.
penyebaran populasi Hawkmoths
"Begitu banyak penelitian telah difokuskan pada hewan yang aktif
di siang hari, tetapi ada banyak hal yang benar-benar menarik terjadi pada
malam hari, dan kita tidak tahu banyak tentang apa yang sebenarnya terjadi -
karena kita tidak bisa mendengar atau melihatnya, "kata Kawahara.
"Bagian yang menarik adalah bahwa ada banyak penemuan baru yang akan
dibuat."
Tim Kawahara dari Florida Museum Mc Guire Center for Lepidoptera and Biodiversity
meggunakan lampu berenergi tinggi untuk
menangkap Hawkmoths di hutan. Anngota tim Jesse Barber dari Boise State
University memainkan suara pra-rekaman kelelawar untuk serangga, dan semua
peneliti mempelajari perilaku mereka. Dengan serangga dilaatakkan di dalam ruangan
tertutup yang berisi mikrofon ultrasonik dan speaker yang terhubung ke dua
komputer laptop, peneliti mencatat terdengar suara yang dibuat Hawkmoths dalam
menanggapi suara echolocation. Spesies responsif termasuk Cechenena lineosa,
Theretra boisduvalii dan Theretra Nessus.
" bagi museum, kami menciptakan sebuah perpustakaan hidup,"
kata Kawahara. "Museum spesimen biasanya diawetkan dengan segera, tapi
kami mencoba untuk memahami perilaku organisme ini sehingga kita memiliki
catatan perilaku mereka bersama dengan spesimen dan DNA. Inilah sebabnya
mengapa ada begitu banyak hal yang menarik kita mulai menemukan . "
Hawkmoths adalah serangga terbang tercepat dan paling mahir, dan lebih
dari 1.400 spesies di seluruh dunia. Belalai panjang (mouthpart) mereka adalah
alat penyerbuk penting, karena banyak tanaman hanya dapat diserbuki oleh Hawkmoths.
Peneliti berencana untuk terus
meneliti penggunaan gelombang ultasonik dalam Hawkmoths, berfokus pada evolusi
serangga untuk melihat apakah spesies hawkmoth lainnya menggunakan sistem ini,
kata Kawahara.
"Kami pikir Hawkmoths merupakan sumber makanan utama bagi kelelawar
karena tidak memiliki mekanisme pertahanan diri kimia, itulah sebabnya mereka
telah berevolusi strategi gelombang ultasonik anti-kelelawar," kata
Kawahara. "Hawkmoths telah berevolusi cara yang berbeda untuk menghindari
kelelawar - Aku bahkan tidak bisa menjelaskan betapa menakjubkan sistem ini.